Leta 1988 so bile na Korejskem polotoku - v Seulu prvič organizirane poletne olimpijske igre. Organizacijsko so ustrezali visokim standardom izvedbe tovrstnih športnih prireditev v Aziji, ki jih je Japonska postavila na olimpijskih igrah v Tokiu.
Na olimpijskih igrah v Seulu je sodelovalo 160 držav. Tudi pritlikave države Oceanije so se začele pridruževati olimpijskemu gibanju. Na olimpijske igre so prvič prispele predvsem ekipe iz Vanuatua, Arube, Ameriške Samoe, Cookovih otokov, Guama, Samoe in Južnega Jemna.
Ne brez političnih škandalov okoli iger. Že sama organizacija tekmovanja v Seulu je postala problem. Severna Koreja je trdila, da na njenem ozemlju gosti nekatere športne igre, vendar je bila zavrnjena. DLRK je zato napovedala bojkot iger in se odločila, da nanje ne bo pošiljala svojih športnikov. Vendar večina socialističnega tabora Severne Koreje ni podprla. ZSSR si je po bojkotu iger v Los Angelesu nemogoče zamuditi druge zaporedne poletne olimpijske igre. Posledično so protest Severne Koreje podprle le 3 države - Kuba, Etiopija in Nikaragva. Albanija, Madagaskar in Sejšeli prav tako niso poslali svojih ekip na tekme, vendar uradnega bojkota niso nikoli napovedali.
Prvo mesto na neuradnem ekipnem tekmovanju je zasedla Sovjetska zveza. Nastop v Seulu je bil zadnji športni triumf ZSSR na igrah. Na teh olimpijskih igrah so se sovjetski športniki odlično odrezali in Američane, ki so tradicionalno močni v teku in skokih, izrinili s stopničk. Zlate medalje so prinesle moške reprezentance ZSSR v košarki, rokometu in nogometu ter odbojkarice. Tradicionalno visoko raven treninga so pokazale sovjetske telovadke. Moški in ženske ekipe so v skupinskem delu prejele zlato. Več zlatih medalj so osvojili sovjetski dvigovalci uteži in rokoborci.
Drugo mesto je zasedla ekipa NDR. Večino medalj so v Nemško republiko prinesli veslači, kolesarji in predvsem plavalci, ki so osvojili 11 zlatih medalj.
ZDA so se uvrstile šele na tretje mesto z le delčkom pričakovanih medalj. Ameriški plavalci, atleti in boksarji so bili uspešni.
