Ko so leta 1896 v Atenah potekale prve oživljene olimpijske igre, so se športniki potegovali za nagrade v zgolj devetih športih. To so bili: atletika in dvigovanje uteži, rokoborba, kolesarjenje, plavanje, mačevanje, gimnastika, streljanje in tenis. Prav tem športom je bilo namenjeno, da postanejo prvi na seznamu olimpijskih.
Ko so olimpijske igre našega časa pridobivale vedno večjo priljubljenost, so privabljale vse več udeležencev, tudi njihov program se je razširil. Število olimpijskih športov se je nenehno povečevalo. Že na drugih igrah, ki so bile leta 1900 v Parizu, so se športniki borili za nagrade v 20 športih. Res je, da so bile med njimi celo takšne eksotične vrste (z današnjega vidika), kot so kriket, kriket in vleka vrvi.
Ta postopek se je nadaljeval nenehno. Nekatere nove vrste so bile dodane olimpijskemu programu, nekatere pa so bile iz njega izključene. To odločitev sprejme Mednarodni olimpijski komite (MOK) na podlagi številnih dejavnikov: razširjenost tega športa, stopnja njegove priljubljenosti v določeni državi, sposobnost privabljanja televizijskega občinstva, zanimanje oglaševalcev itd. Trenutno program poletnih olimpijskih iger vključuje 28 športov, zimski - 7 (15 disciplin).
Poletni olimpijski športi vključujejo vodne športe - plavanje, sinhronizirano plavanje, potapljanje, veslanje, kajak in kanu, veslaški slalom, jadranje. Obstajajo borilne veščine - boks, judo, taekwondo, rokoborba prosta, klasična (grško-rimska) borba. Obstajajo kolesarjenja - cestne dirke, dirke po progah, gorsko kolesarjenje (mountbiting). Obstajajo športne ekipne igre: košarka, odbojka, odbojka na mivki, rokomet, nogomet, golf. Itd. Zimske olimpijske vrste, kot jih zlahka razumete že iz samega imena, so tiste, ki jih lahko vadite na snegu ali ledu. V prvo skupino spadajo: tek na smučeh, alpsko smučanje, nordijska kombinacija, smučarski skoki, deskanje na snegu, prosti slog in biatlon. V drugo skupino spadajo: curling, hitrostno drsanje, umetnostno drsanje, hokej, short track, luge, bob, okostje.
Ta seznam seveda ni dokončen, spreminjal se bo tudi glede na okoliščine.
