Leta 1980 se je zgodil edinstven športni in politični dogodek - Moskva je postala prestolnica olimpijskih iger, prvo mesto v socialistični državi, ki je delovalo v tej vlogi. Vendar je ta odločitev Mednarodnega olimpijskega komiteja povzročila nezadovoljstvo političnih nasprotnikov ZSSR.
Nekateri predstavniki sovjetske vlade so že v šestdesetih letih prišli na idejo o olimpijskih igrah v Moskvi. Vendar je bila sovjetska prošnja prvič zavrnjena. Ponovna ponudba Moskve za gostovanje na olimpijskih igrah se je končala z zmago ZSSR.
Odločitev za izvedbo olimpijskih iger v ZSSR nekaterim politikom v ZDA sprva ni ustrezala. Po sovjetski invaziji na Afganistan leta 1979 so se odnosi med obema velesilama še poslabšali. Posledično se je ameriško politično vodstvo odločilo za bojkot iger v ZSSR. Njegovemu zgledu so sledile še 64 držav, večinoma članice bloka Nata. Hkrati so nekatere evropske države, na primer Velika Britanija in Francija, igre uradno bojkotirale, vendar so svojim športnikom omogočile udeležbo na tekmovanjih pod olimpijsko zastavo.
Igre v Moskvi so bile organizirane na zelo visoki ravni. Posebna pozornost je bila namenjena varnosti. Del prebivalstva, ki ga je policija pripisovala nezanesljivim elementom, je bil na splošno za nekaj časa pregnan iz prestolnice.
Otvoritvene in zaključne igre so se občinstvu spomnile po njihovi slovesnosti. Pri njih niso nastopali samo umetniki. Veliko zunanjih ljudi je bilo vključenih v ustvarjanje živih slik.
Olimpijski medved je postal simbol olimpijskih iger, katerih podobe je bilo mogoče videti na oblačilih in spominkih.
Prvo mesto v razvrstitvi medalj je po pričakovanjih zasedla Sovjetska zveza. Večino zlatih medalj so prejeli sovjetski telovadci in športniki. To ni bilo le posledica dejstva, da so bili v reprezentanco vključeni nekateri najboljši športniki na svetu, ampak tudi dejstvo, da je glavni tekmec v teh športih - ZDA - bojkotiral igre. Prav tako so se odlično pokazali sovjetski dvigalci in rokoborci.
Reprezentanca NDR je s precejšnjim zaostankom zasedla drugo mesto. Še posebej dobro se je odrezala ekipa plavalcev te države, ki je v 80. letih postala najboljša na svetu.
