Veslanje v kajakih in kanujih je v programu poletnih olimpijskih iger razdeljeno na slalom in sprint. Prvič so bile te discipline vključene v olimpijado leta 1936 (sprint) in leta 1972 (slalom).
Slalom pomeni premagovanje proge z dolžino 300 m in več v čim krajšem času. Poleg tega sodniki upoštevajo čistost razdalje, ki jo prevozijo športniki. Prevoženje določene razdalje traja približno 100–130 sekund.
Čolni se spustijo vsake 2, 5 minute. Njihovo mesto na startu je spet na položaju veslačev na svetovni lestvici. Udeleženci tekmovanja morajo nujno iti skozi vsa vrata, ki so sestavljena iz dveh polov, obešenih nad vodo v količini od 20 do 25 kosov, in se ne dotikati mejnikov.
Za dotik športnika in dotik s čolnom ali veslom sta določeni 2 kazenski sekundi. Če športnik zgreši vrata, mu dodeli 50 sekund. Veslač ima priložnost popraviti svojo napako, se vrniti in iti skozi vrata. Potem pa lahko pride do trka s čolnom po poti.
Vsak športnik razdaljo preteče dvakrat. Glede na rezultate plavanja se čas sešteje. Nato se ji dodajo še kazenske minute. Zmaga tista z manj točkami.
Veslači ves čas dirke ne morejo biti seznanjeni. Dobijo naslednje namige: če so stebri, ki sestavljajo vrata, pobarvani belo in zeleno, potem so navzdol, če pa so palice rdeče in bele, gorvodno. Za končno tekmovanje lahko organizatorji spremenijo položaj največ 6 vrat.
Čolni za slalom so krajši in širši od sprintov. So zelo lahki. Zgornji del kanuja je zaprt do pasu veslača. Športniki nosijo nepremočljive jopiče, rešilne jopiče in čelade. Položaj udeležencev plavanja v kajaku in kanuju je drugačen: v kajaku veslajo sedeči, v kanuju pa stoječi na kolenih. Vesla za kajak imajo 2 rezila, vesla za kanu pa 1.
Na sprinterskih tekmovanjih morajo udeleženci medsebojno vzdrževati razdaljo najmanj 5 m. V nasprotnem primeru lahko športniki pri prevozu proge uporabijo zbudo, ki jo ustvari sosednja jadrnica. V ženskem prvenstvu se na razdalji 0,5 km uporabljajo posamezni kajaki, dvojke in četverice. Moški tekmujejo na razdalji 0,5 km in 1 km za posameznike in dvojice, za 1 km v četvercih, enojnih in dvojnih kanujih.
Sprint čolni so daljši in ožji od slalomov. Kajak v sprintu dopolnjujeta krmilo in veslo z 2 ukrivljenima lopaticama.
Sprint dirke potekajo naravnost na 9-metrskih progah. Kanuisti od zgoraj so popolnoma odprti.
