Leta 1964 so bile v japonski prestolnici Tokiu olimpijske igre. To so bile prve igre v Aziji v sodobni zgodovini olimpijskih iger. Njihova izvedba v "otoškem imperiju", sorazmerno nedavno premaganem v drugi svetovni vojni, je bila za Japonsko zelo pomemben korak na poti ponovnega vključevanja v moderno civilizacijo.
Glasovanje na prizorišču XVIII. Poletnih olimpijskih iger je potekalo v Münchnu na 55. zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja. To se je zgodilo leta 1959, poleg Tokia sta bili kandidati še dve evropski prestolnici - avstrijski Dunaj in belgijski Bruselj ter ameriški Detroit. Prednost Tokia se je izkazala za absolutno - že v prvem krogu je bilo zanjo oddanih 34 glasov, vsi ostali kandidati pa so jih skupaj pridobili le 24. Zato nadaljnji krogi glasovanja niso bili potrebni in glavno mesto Japonske je dobilo priložnost, da drugič gosti olimpijske igre. Prejšnji poskus gostovanja olimpijskih iger na Japonskem je bil na XII. Poletnih igrah leta 1940, ki so bile najprej preseljene na Finsko zaradi japonskega napada na Kitajsko, nato pa zaradi izbruha druge svetovne vojne popolnoma odpovedane.
Tokio je večmilijonsko mesto na največjem japonskem otoku (Honshu). Prestolnica Japonske je bila že v 18. stoletju eno največjih mest na svetu. Čeprav naselja na ozemlju današnjega Tokia segajo v kameno dobo, se njegova uradna zgodovina začne z utrdbo, zgrajeno v 12. stoletju ob vhodu v zaliv na pacifiški obali. Potem je to naselje nosilo ime Edo, mesto pa je postalo prestolnica leta 1869, ko je dobilo svoje moderno ime.
Ko so se v državi začele priprave na olimpijske igre, se je začel gospodarski vzpon in izvedba tako pomembnega mednarodnega foruma je postala katalizator na številnih področjih razvoja prestolnice. Z začetkom iger se je mestna infrastruktura in komunikacije bistveno izboljšala - sprožil se je hitri tramvaj, moderniziralo letališče in zaključilo polaganje komunikacijskega kabla v ZDA. Prvič je postalo možno predvajanje olimpijskih iger prek komunikacijskega satelita. V mestu je bilo zgrajenih šest novih športnih objektov in posodobljeno na desetine obstoječih - skupaj jih je bilo 33 vključenih v XVIII poletne igre.
Cesar Hirohito je 10. oktobra 1964 uradno odprl olimpijske igre, zaključna slovesnost pa 24. oktobra. V dveh tednih se je več kot 5100 športnikov iz 93 držav pomerilo za 163 sklopov nagrad. Največ jih je (96) lahko osvojili olimpijci iz sovjetske reprezentance, ameriški športniki pa so zaostajali le 6 medalj, a v enaki količini so bili po številu zlatih priznanj pred tekmeci iz ZSSR.
