Poletne olimpijske igre leta 1972 so bile v nemškem Münchnu, glavnem mestu zvezne dežele Bavarske, na jugu Nemčije. V šestih letih, ki so minila od izbire tega mesta za prizorišče olimpijskih iger, so organizatorji iger odlično opravili svoje delo.
Kolosalna sredstva so bila vložena v izboljšanje Münchna, saj so zgradili metro, številne nove hotele in rekonstruirali osrednji del mesta. Postavljen je bil ogromen olimpijski stadion z 80 tisoč sedeži z originalno streho, ki spominja na pajkovo mrežo, pa tudi številni drugi športni objekti, na katerih naj bi tekmovali udeleženci iger. Poleg tega so bili vsi ti objekti takrat opremljeni z najsodobnejšimi tehničnimi napravami.
Otvoritvena slovesnost olimpijskih iger je bila 26. avgusta. Tekmovanja se je udeležilo 7170 športnikov, ki so se borili za 195 nizov medalj. Reprezentanca ZSSR je nastopila briljantno, saj je osvojila največ zlatih medalj - 50. Ekipa ZDA, ki je zasedla drugo mesto, jih je imela 33.
Na žalost se je izkazalo, da je ta čudovit športni dogodek zasenčila tragedija. 5. septembra ob zori so palestinski teroristi vdrli v olimpijsko vas in ubili dva člana izraelske športne delegacije, devet pa jih jemalo za talce. Teroristi so zahtevali izpustitev več sto zapornikov, malo pozneje pa so postavili še dodatno zahtevo - zagotoviti jim letalo za Kairo in možnost, da s talci prosto prihajajo na letališče. Naglo načrtovana in premalo strokovna reševalna akcija je ubila vseh devet talcev, pet teroristov in enega policista. Trije teroristi so bili ujeti živi.
Člani Mednarodnega olimpijskega komiteja (MOK) so bili postavljeni pred zelo resno vprašanje: kako se odzvati na ta hud dogodek, ali nadaljevati igre ali jih končati? Poleg tega so številni športniki, vključno s preživelimi člani izraelske reprezentance, napovedali odhod iz Münchna. Po težki razpravi in enodnevnem premoru se je MOK odločil nadaljevati olimpijske igre. Tekmovanje se je končalo 10. septembra.
Ta tragedija je privedla do dramatičnega povečanja varnostnih ukrepov na poznejših olimpijskih igrah, zlasti na ozemlju olimpijskih vasi. V mnogih državah so bile ustanovljene tudi posebne protiteroristične enote.
