Leta 1980 so bile olimpijske igre prvič na ozemlju Sovjetske zveze - v Moskvi. Ta odločitev Mednarodnega olimpijskega komiteja je povzročila resne polemike in sčasoma privedla do razkola olimpijskega gibanja.
Odločitev za izvedbo olimpijskih iger v Moskvi je bila sprejeta že leta 1974. Te igre naj bi bile prve, ki bi jih organizirali na ozemlju socialistične države. Vendar ni šlo brez političnega soočenja. Leta 1979 je Sovjetska zveza v Afganistan pripeljala svoje čete, kar je postalo uradni razlog ameriškega bojkota iger. V resnici je imel spopad med ZSSR in ZDA globlje korenine in ni bil omejen na okvir afganistanske vojne.
Po vzoru ZDA je igre bojkotiralo 64 drugih držav. To so bile v glavnem države Nata, kot so Turčija, Nemčija, Japonska in druge. Prisotnih je bilo več reprezentanc evropskih držav, vendar v zmanjšani sestavi in pod olimpijsko, ne pa pod državno zastavo.
Skupno so se na olimpijskih igrah v Moskvi udeležile ekipe iz 80 držav. Države, kot so Jordanija, Mozambik, Laos, Angola, Bocvana in Sejšeli, so na tekme prvič poslale svoje športnike.
Otvoritvene in zaključne slovesnosti iger so bile zelo dobro organizirane. Stavljena je bila na žive slike. Na primer, veliko ljudi na eni od tribune je lahko upodobilo simbol olimpijskih iger 1980 - medveda. Pri odprtju iger so sodelovale številne umetniške skupine, znani sovjetski športniki preteklosti in celo kozmonavti.
Prvo mesto v neuradni razvrstitvi medalj je zasedla reprezentanca Sovjetske zveze. To je bilo razumljivo, saj je njegov glavni tekmec, ameriška ekipa, bojkotirala igre. Večino medalj so prejeli sovjetski dvigalci uteži, telovadci, plavalci in rokoborci. Tudi moška košarkarska ekipa je prejela zlate medalje.
Druga je bila ekipa NDR, ki je tradicionalno na olimpijskih igrah pokazala visoko raven pripravljenosti športnikov. Nemci so postali nesporni voditelji v veslanju in plavanju. Nekaj medalj so podelili nemškim telovadcem in kolesarjem.
