Imena takšnih zvezdniških olimpijcev iz Sočija-2014, kot sta Norvežana Ole Einar Bjoerndalen in Tura Berger, Francoz Martin Fourcade, Rus Anton Shipulin ali vodja beloruske ekipe Daria Domracheva, pozna večina ljubiteljev športa. Še posebej po televizijskem prenosu iger, v katerih so skupno osvojili enajst medalj, med njimi sedem zlatih. Toda njihovi tekmeci so bili nekaj deset najboljših biatloncev na svetu, ki so se na igre odpravili tudi po nagrade.
Biatlon za "Lauro"
Seznam udeležencev turnirja, ki je potekal v smučarsko-biatlonskem kompleksu Laura, je bil oblikovan po etapah. Na prvem izmed njih je IBU (Mednarodna biatlonska zveza) za vsako državo dodelila tako imenovane kvote, odvisno od nastopov športnikov na svetovnih prvenstvih 2012 in 2013. Na podlagi kvot je bilo določeno skupno število ekip, ki smejo sodelovati v štafetnih dirkah - 55 (28 moških in 27 žensk). A le 23 jih je šlo na štafeto (13 in 10).
Soči je prvič v zgodovini olimpijskih iger gostil tudi mešano štafeto. V dirki je zmagala norveška reprezentanca, za katero so kandidirali Tura Berger, Tiril Eckhoff, Ole Einar Bjoerndalen in Emil Hegle Svendsen.
Hkrati je IBU imenoval tudi število olimpijskih športnikov iz posamezne države. Največjo kvoto 12 ljudi, vključno s šestimi ženskami in šestimi moškimi, so prejele le tri najmočnejše biatlonske sile - Rusija, Nemčija in Norveška. Poleg tega so Rusi, ki so neuspešno izvedli svetovni pokal leta 2012 v Ruhpoldingu, kjer so osvojili le dve bronasti medalji, ohranili priložnost za štart v polni moči, ne brez težav. Toda Ukrajina, ki je napovedala 11 ljudi in v Soči pripeljala 10 športnikov iz Belorusije, Kazahstana, Poljske, ZDA in Francije, tega ni storila.
Minimalna kvota dveh udeležencev je šla v države, ki še nikoli niso ničesar osvojile, so pa na splošno trdno v ozadju svetovnega biatlona. Med njimi so bile na primer Avstralija, Andora, Velika Britanija, Južna Koreja in celo Brazilija. Mimogrede, najboljše mesto za edino Brazilko na biatlonskem turnirju, ki je v Sočiju začela trikrat, Jacqueline Mourao, je postalo 65. mesto.
Eden od dveh biatloncev avstralske ekipe je bil domačin iz regije Tjumenja, udeleženec mladinskega prvenstva Rusije in olimpijskih iger 2010 Aleksej Almukov, ki na zeleni celini živi že od sedmega leta.
Sklep o sedežu
Drugo etapo, na kateri se je odločala o usodi osebnih olimpijskih potovanj v Soči, je IBU dobil nacionalnim biatlonskim organizacijam. V Rusiji je sestavo državne reprezentance oblikovala SBR (Ruska biatlonska zveza), natančneje njen olimpijski sedež. Izbirna merila so bili rezultati, ki so jih športniki pokazali na svetovnem prvenstvu leta 2013 na Češkem in v zadnjih fazah svetovnega pokala in pokala IBU pred olimpijskimi igrami. Odločitev o vključitvi določenega biatlonca v prijavo je bila sprejeta z večino glasov vseh članov štaba, v primeru enakosti pa je bilo odločilno mnenje njegovega predsednika Viktorja Maigurova.
Za zmago v zimskem biatlonu v južnem Sočiju je šlo 12 glavnih in dve nadomestni ekipi. V moški ekipi so Alexei Volkov, Evgeny Garanichev, Alexander Loginov, Dmitry Malyshko, Evgeny Ustyugov, Anton Shipulin in rezervni Timofey Lapshin. V prošnjo za ženske so bile sprva vključene Olga Vilukhina, Ekaterina Glazyrina, Olga Zaitseva, Yana Romanova, Irina Starykh, Ekaterina Shumilova in Galina Nechkasova, ki so ostale v rezervi. Toda potem, ko je bila Starykh malo pred prvim uradnim štartom diskvalificirana, ko je v telesu našla sledi dopinga, je mesto v moštvu dobila Olga Podchufarova iz mladinske ekipe.
Druga stopnja je v drugih državah potekala nekoliko drugače. Tako so v Franciji in Ukrajini olimpijska reprezentanca vključevala skoraj vse biatlonce, ki so na voljo v državi, vključno z bratoma Martinom in Simonom Fourcadom ter sestrama Valjo in Vito Semerenko. Na Norveškem je merilo, da je športnik, ki ni iz elitne skupine, med šestimi na svetovnem prvenstvu. Toda na predvečer Sočija je bilo odločilno mnenje ne le trenerjev reprezentance, temveč tudi uradnikov iz Olympiyatoppena, posebnega oddelka olimpijskega komiteja, ki je nadzoroval trening voditeljev reprezentance. Nemški olimpijski komite, ki je sestavljal moštvo 2014, je takoj izjavil, da bo poleg športnih rezultatov biatloncev upošteval tudi njihovo starost. In izkazalo se je, da sploh ni besedna igra. V Rusijo se je res odpravila mlada ekipa, ki je osvojila le dve srebrni medalji, a z odličnimi obeti.
Nemčija je edina država, v kateri se pri oblikovanju sestave olimpijske reprezentance ne upošteva le uspešnost športnikov v klasičnem zimskem biatlonu, temveč tudi v poletnem. Za druge se poletni biatlon šteje za trening.
Olimpijski piedestal
Skupaj je bilo na tekmovanjih Laure izžrebanih enajst sklopov nagrad, katerih samo spletne oddaje so pritegnile milijone gledalcev z vsega sveta. Na koncu se je za progo v Sočiju izkazala najbolj pripravljena norveška reprezentanca, ki je osvojila šest medalj - tri zlate, eno srebrno in dve bronasti. Lovoriko junakov "medalj" na igrah so si poleg dvakratnega sočijskega prvaka Oleja Einarja Bjoerndalena, ki je postavil nov rekord v številu osvojenih olimpijskih medalj - 13, razdelila soigralca Emil Hegle Svendsen in Tura Berger.
Reprezentanci Belorusije, ki jo vodi trikratna prvakinja Daria Domracheva (3, 0, 1), Francije, kjer je Martin Fourcade postal dvakratni zlati medaljo (2, 1, 1), in Rusije (1, 2, 1), osvojil po štiri medalje. V ruski reprezentanci je zlato osvojil moški štafetni kvartet, ki so ga sestavljali Volkov, Ustyugov, Malyshko in Shipulin. Vilukhina je osvojila dve srebrni medalji - v posamični tekmi in v štafeti, kjer so z njo na drugo stopničko stopničk prišle tudi Zaitseva, Romanova in Shumilova. Bronasta je šla Garaničevemu. Tri srebrne in dve bronasti medalji je domov odnesla češka reprezentanca.
