Leta 1968 so bile poletne olimpijske igre prvič v njihovi zgodovini v Mehiki, natančneje v glavnem mestu države Mexico City. Pred tem so olimpijske igre na ameriški celini gostile le ZDA. Ta tekmovanja so se zapisala v zgodovino ne le zaradi športa, ampak tudi zaradi družbenih in političnih dogodkov okoli iger.
Na olimpijskih igrah v Mexico Cityju so sodelovali športniki iz 112 držav. Število udeležencev se je znatno povečalo zaradi razglasitve neodvisnosti številnih afriških držav.
Prvo mesto v neuradni razvrstitvi medalj so zasedle ZDA. Tradicionalno se je ekipa ameriških športnikov izkazala za močno. Tako ženske kot moški so za svojo reprezentanco osvojili več medalj za tek in skakanje. Tudi plavalci te države so se dobro odrezali.
Na drugo mesto je prišla Sovjetska zveza, ki je zaostajala le nekaj medalj. Sovjetski športniki so bili vodilni v gimnastiki, boksu in dvigovanju uteži. Zlato sta prejeli tudi moški in ženski sovjetski odbojkarski ekipi.
Tretje mesto je na presenečenje športnih strokovnjakov zasedla Japonska. Gospodarski razvoj te države po drugi svetovni vojni je pozitivno vplival na popularizacijo športa. Japonke so svoj uspeh pokazale v maratonu, pa tudi v odbojki - tako ženske kot moške ekipe so postale srebrne medalje.
Olimpijske igre v Mehiki so zaslovele s številnimi protesti. Mehiška mladinska gibanja so sprožila ulične demonstracije, ki zahtevajo strmoglavljenje vlade. Za to so izbrali obdobje olimpijskih iger, da bi čim bolj pritegnili pozornost mednarodne skupnosti k politikam mehiških oblasti.
Nekateri športniki so sodelovali v posameznih političnih akcijah. Na primer, dva ameriška temnopolta športnika sta takoj na podelitvi priredila protest proti diskriminaciji temnopoltega prebivalstva ZDA. To je bila kršitev vrstnega reda iger, ki se je zanje že doma končala z diskvalifikacijo.
Hkrati se je na podelitvi čehoslovaška telovadka Vera Chaslavska izrekla tudi proti Sovjetski zvezi, zlasti proti njeni invaziji na Češkoslovaško. To se je izkazalo za konec njene športne kariere.
